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Três tribos do Noroeste solicitaram ao governo federal a proibição de um produto químico que mata o salmão, encontrado em pneus e riachos urbanos em todo o mundo.

À medida que os pneus dos automóveis e dos camiões se desgastam e deixam marcas de derrapagem e pó de pneus, o estabilizador de borracha conhecido como 6PPD transforma-se em 6PPD-quinona (também chamada 6PPD-q), uma das substâncias mais tóxicas alguma vez avaliadas pela Agência de Protecção Ambiental dos EUA.

As tribos Port Gamble S'Klallam, Puyallup e Yurok solicitaram à agência na terça-feira a proibição do 6PPD para salvar o salmão no coração de suas culturas.

A petição das tribos diz que a Agência de Proteção Ambiental é obrigada, de acordo com a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas, a proibir a fabricação, importação ou uso de 6PPD “assim que possível”, uma vez que representa um risco irracional para o meio ambiente.

Foram necessárias décadas de pesquisas realizadas por cientistas do estado de Washington para descobrir que o 6PPD-q estava matando o salmão prateado em riachos urbanos. Pode levar mais anos até que a substância nociva deixe de escorrer dos pneus e chegar aos cursos de água urbanos.

“Imagino que vai demorar muito, mas temos que começar de algum lugar. Temos que proteger nossos peixes”, disse o presidente da tribo Puyallup, Bill Sterud. “É o nosso tratado, certo. É a nossa cultura.”

A tribo Puyallup experimentou os efeitos nocivos dos restos de pneus no salmão mais do que qualquer outro grupo.

“Um operador de barragem realmente colocou borracha em nosso sistema fluvial”, disse Sterud.

Em 2020, uma equipe de construção colocou grama artificial no valor de dois campos de futebol, feita de borracha de pneu triturada, no rio Puyallup durante trabalhos de reparo na centenária Barragem de Elétrons. Pedaços de grama e pneus chegaram até Commencement Bay, em Tacoma, 65 quilômetros rio abaixo.

As autoridades da Califórnia designaram o 6PPD como um produto prioritário para substituição devido à sua toxicidade e exigiram que os fabricantes de pneus encontrassem alternativas seguras.

A tribo Yurok é a maior tribo da Califórnia, com uma reserva ao longo do baixo rio Klamath. Em julho, a tribo cancelou toda a pesca de salmão e anunciou que nenhum salmão seria servido no 59º Festival Anual do Salmão de Klamath devido à “recessão vertiginosa da outrora prolífica população de salmão de Klamath”.

Enfrentando várias ameaças, o salmão prateado na Califórnia, Oregon e sudoeste de Washington está listado como ameaçado ou em perigo de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas.

O porta-voz Kim Kleine disse que a Associação de Fabricantes de Pneus dos EUA ainda estava analisando a petição das tribos, mas que apoiava os esforços para substituir o produto químico que mata o salmão e que os fabricantes de pneus estão procurando ativamente por substitutos menos tóxicos, como exigiram as autoridades da Califórnia.

“Os membros da USTMA já iniciaram o processo para avaliar todas as potenciais alternativas disponíveis ao 6PPD e seu desempenho e impactos ambientais”, disse Kleine por e-mail.

O 6PPD é adicionado à borracha para melhorar a durabilidade e o desempenho dos pneus. Quase todos os pneus na estrada têm 1% a 2% de 6PPD em peso.

“A composição dos pneus não pode ser modificada de forma responsável sem muito cuidado, incluindo testes extensivos e rigorosos”, de acordo com um comunicado de imprensa da Associação de Fabricantes de Pneus em julho.

Entretanto, o Centro para a Diversidade Biológica, sem fins lucrativos, está a processar o Oregon e a Califórnia por não protegerem o salmão do escoamento rodoviário que contém 6PPD-q.

Com mais de mil milhões de pneus a circular nas estradas americanas e outros milhões destruídos para fazer relva de campos de atletismo, os restos de pneus e os seus produtos químicos tóxicos provavelmente continuarão a chegar aos rios americanos durante anos.

Além de mudar a receita de fabricação dos pneus, pesquisadores e funcionários do governo esperam reduzir a quantidade de lama dos pneus que chega às águas próximas.

Funcionários do Departamento de Transportes do estado de Washington dizem que estão aumentando os gastos para filtrar e tratar o escoamento em mais locais de rodovias em todo o estado. As técnicas incluem o uso de lagoas de decantação, solo e composto para capturar poeira de pneus e outras partículas antes que possam chegar às águas onde há peixes.