Stronghold Digital quer queimar pneus como combustível, grupos ambientalistas contra-atacam

Stronghold Digital Mining é uma mineradora com sede na Pensilvânia que reaproveita resíduos de carvão para mineração de bitcoin

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Em um movimento que provocou indignação de grupos ambientalistas, a Stronghold Digital Mining pretende continuar queimando pneus para abastecer seu data center de mineração de bitcoin em Nesquehoning, Pensilvânia.

StateImpact Pennsylvania, um projeto de reportagem de estações membros da NPR, relatou os planos da Stronghold Digital na última sexta-feira, o que levou o Conselho do Ar Limpo a emitir uma repreensão pública no X, antigo Twitter.

“Estamos apelando aos reguladores estaduais e [ao Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia] com [Earthjustice] e [PennFuture] para negar um pedido de permissão da Stronghold Digital Mining para queimar pneus como combustível para suas operações de mineração de bitcoin”, escreveu a organização sem fins lucrativos na segunda-feira.

Stronghold Digital disse à Blockworks que grupos ambientalistas baseados na Pensilvânia, como PennFuture e Earthjustice, “pintam um quadro realmente impreciso”.

A mineradora da Pensilvânia acrescentou que já possuía uma autorização temporária do Departamento de Proteção Ambiental (DEP) do estado para utilizar combustível derivado de pneus, ou seja, energia produzida pela queima de restos de pneus.

“O atual processo de solicitação junto ao DEP é obter uma licença permanente… para continuar a queimar o [combustível derivado de pneus] da mesma maneira e [em] quantidade limitada, dado [que] vários anos de testes não provaram efeitos adversos, ”, disse um porta-voz da empresa à Blockworks por e-mail.

A Blockworks entrou em contato com o DEP, PennFuture e Earthjustice para comentar, mas não recebeu nenhuma resposta antes da publicação.

Mas quão ruim seria queimar pneus como combustível? Para responder a essa pergunta, vamos dar uma olhada mais de perto no que acontece quando os pneus derretem.

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), em incêndios descontrolados de pneus, os pneus se decompõem em materiais perigosos, incluindo “gases, metais pesados ​​e petróleo”.

Mas isso não é tudo, porque quando queimados, os pneus também produzem emissões que contêm “hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), benzeno, estireno, fenóis e butadieno”. Earthjustice também apontou isso em um comunicado à imprensa de 21 de agosto.

Muitos desses produtos químicos têm propensão a causar câncer em humanos. O benzeno, em particular, foi definitivamente classificado como cancerígeno.

Stronghold Digital disse à Blockworks que incêndios aleatórios em pneus não refletem suas operações.

No local de Nesquehoning, apelidado de Panther Creek, a empresa usa dois combustores de leito fluidizado circulante (CFBs) – um tipo de caldeira – para queimar resíduos de carvão, um subproduto da mineração de carvão, e restos de pneus.

De acordo com Science.gov, sabe-se que os CFBs vaporizam completamente o metano do ar de ventilação proveniente do ato de queimar carvão.

A Stronghold Digital coleta carvão residual de áreas poluídas no estado com a ajuda do DEP, disse um porta-voz à Blockworks. Esse carvão residual é então convertido em energia que, em parte, é usada para extrair bitcoin. Parte dele também é transferida de volta para a rede.

A Stronghold Digital quer continuar com o uso limitado de combustível derivado de pneus, que, segundo ela, representa menos de 7% do material queimado em sua usina de 80 megawatts em Nesquehoning.

Além disso, a EPA apoia de facto o combustível derivado de pneus como alternativa aos combustíveis fósseis. Isso porque os pneus muitas vezes acabam em aterros sanitários e, se pegarem fogo, isso poderá levar a consequências ainda mais desastrosas do que se terceiros os tivessem queimado de forma controlada.

“A eliminação de pneus inservíveis em pilhas de pneus não é uma prática de gestão aceitável devido aos riscos representados pelos incêndios de pneus”, escreveu a EPA num memorando de 2005.

Num artigo de 2016, a EPA acrescentou que “é melhor recuperar a energia de um pneu do que deitá-lo em aterro”.

E na cópia do DEP de uma licença geral para a eliminação de pneus, estabelece exactamente como os pneus devem ser utilizados para a produção de energia.