O que está sendo feito para que o lixo plástico chegue aos Grandes Lagos?

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Em Michigan, as temperaturas oscilavam em torno de 90 graus, mas no Duck Lake State Park, próximo ao Lago Michigan, a temperatura estava em meados dos anos 70 com uma brisa. Havia neblina pairando sobre o lago, mas as pessoas chapinhavam e brincavam nas ondas sob a bandeira amarela, alertando os nadadores.

Eu não estava no parque para esse tipo de diversão. Eu estava lá para procurar pedaços de lixo plástico. Duck Lake está conectado ao Lago Michigan por um pequeno canal. Quando o lago sobe ou ocorre uma tempestade, ele carrega detritos de plástico através do canal. Quando a água cai, parte desse plástico fica na costa ou fica preso na vegetação.

Há alguns anos, visitei um grupo de voluntários que recolhia todos os tipos de plástico. Desta vez havia algum plástico lá durante a minha visita, mas definitivamente não está tão ruim quanto há dois anos.

Isso pode ser porque o nível da água do Lago Michigan não é tão alto ou pode ser por causa dos voluntários diligentes que trabalham para limpar o lixo plástico.

Este artigo faz parte do The Great Lakes News Collaborative, que inclui Bridge Michigan, Circle of Blue, Great Lakes Now na Detroit Public Television e Michigan Radio. Reúne recursos de redação para reportar sobre as ameaças mais prementes aos Grandes Lagos e ao abastecimento de água potável, incluindo poluição, alterações climáticas e infraestruturas envelhecidas. O jornalismo independente é apoiado pela Fundação Charles Stewart Mott.

Mesmo assim, o lixo plástico nas praias dos Grandes Lagos e em parques estaduais não deveria estar acontecendo.

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Vem de muitas fontes, mas muitas vezes é porque as pessoas perdem um canudo, ou utensílios, ou jogam embalagens no chão (sim, isso ainda acontece). No que diz respeito ao grande número de itens, pontas de cigarro e pontas de plástico para charuto estão no topo da lista, mas são pequenas. Outros plásticos de todos os tipos – tampas de garrafas, recipientes de fast food e muitos, muitos pedaços não identificáveis de plástico quebrado – constituem a maior parte do plástico recolhido.

Dan Todd e sua esposa ocasionalmente visitam a praia do Lago Michigan no Duck Lake State Park. Embora estivessem ali para recreação, já haviam pegado alguns pedaços de plástico quando parei para conversar com eles. Todd tirou um plástico do bolso para me mostrar o que encontrou durante a visita. Ele disse que não acha que encontrou tanto quanto costumava encontrar, mas acrescentou com um sorriso: “Não tenho dados para comprovar isso”.

Ao sul do Duck Lake State Park, Jackson Riegler me encontra em uma praia de Muskegon. Ele se junta a voluntários, recolhendo lixo plástico das praias. Ele disse que o lixo plástico eventualmente pode ser processado em uma fábrica têxtil para produzir tecido sintético. Riegler disse que o usa em sua linha de roupas.

“Eu vi o modelo da Patagônia, onde eles usavam resíduos plásticos na produção de roupas e queria explorar a oportunidade nos EUA (eu) não via ninguém nos EUA fazendo isso”, explicou ele.

Ainda no ensino médio, Riegler criou uma empresa de roupas que usava camisas confeccionadas com tecido sintético feito de plástico reciclado. Ele desenha logotipos e os imprime. Ele chama sua empresa de Oshki.

“O que significa Ojibwa fresco e nativo americano”, explicou ele.

Desde o ensino médio, Riegler frequentou a Universidade de Michigan e aprendeu muito sobre economias de circuito fechado. Ele quer isso para sua empresa. Ele trabalha com um fabricante de tecidos de poliéster na Carolina do Norte que compra em centros de reciclagem, incluindo alguns em Michigan.

“Fazemos limpezas de praias ao longo dos Grandes Lagos, principalmente no oeste de Michigan. E então esse plástico é levado aos centros de reciclagem para fazer parte desse fluxo de resíduos”, disse Riegler.

Mas Riegler disse que gostaria que não houvesse um suprimento tão constante de plásticos chegando às praias dos Grandes Lagos

A poluição plástica é uma grande preocupação. Por causa da ação do sol e das ondas, esses pedaços de plástico se quebram e se transformam em microplásticos. Estudos realizados nos últimos anos documentaram concentrações de microplásticos em peixes, mexilhões, pássaros, sapos, água potável e cerveja dos Grandes Lagos. E, sim, provavelmente existem fibras microplásticas em você.