Novos rostos em Kansas City enquanto Chiefs buscam uma temporada forte

por: Associated Press

Postado: 31 de agosto de 2023 / 10h37 CDT

Atualizado: 31 de agosto de 2023 / 10h37 CDT

DENVER (AP) – Frank Clark trouxe seu segundo anel do Super Bowl e um pequeno segredo de Kansas City para Denver quando assinou com o Broncos após sua dispensa do Chiefs em uma redução salarial.

Os Chiefs, disse ele, não veem o adversário do AFC West como um rival.

“Eu não chamaria isso de rivalidade. A rivalidade é competitiva”, disse Clark quando questionado sobre a troca de lado na série unilateral.

“Não chamamos isso de rivalidade” em Kansas City, acrescentou.

Os únicos jogadores do elenco do Chiefs que estavam presentes em 2015, quando perderam para o Broncos pela última vez, são o tight end Travis Kelce e o long snapper James Winchester.

Nem um único jogador do elenco do Denver derrotou o Chiefs vestindo o uniforme do Broncos.

Esta série não é competitiva desde que Peyton Manning estava encerrando sua carreira no Hall da Fama em 2015. Os Broncos venceram o KC por 31-24 na semana 2 daquela temporada, e os Chiefs venceram a revanche em Denver no dia em que Manning quebrou o de Brett Favre. Recorde de carreira na NFL em jardas passadas e rompeu um ligamento do pé esquerdo.

Manning voltaria para guiar os Broncos ao triunfo no Super Bowl 50, mas a tocha foi passada no AFC West.

Os Chiefs conquistaram todos os sete títulos de divisão desde então e sua seqüência de 15 vitórias consecutivas contra o Denver é a quarta mais longa de um time sobre um único adversário na história da liga.

Andy Reid e Patrick Mahomes guiaram os Chiefs a três títulos da AFC nos últimos quatro anos e duas vitórias no Super Bowl, incluindo o thriller do ano passado por 38-35 sobre o Philadelphia.

Os Broncos passaram por seis treinadores principais e sete zagueiros titulares, enquanto perderam os playoffs em cada uma das últimas sete temporadas.

Os outros times da divisão não se saíram muito melhor do que o Denver: o Las Vegas Raiders está 1-9 contra o Kansas City nas últimas cinco temporadas e o Los Angeles Chargers está 3-7, com duas vitórias e derrotas na prorrogação com Justin Herbert no centro.

Apesar da natureza desigual da divisão, muitas das vitórias dos Chiefs aconteceram em jogos de um placar, já que eles sempre parecem se destacar em momentos difíceis no ataque, na defesa e em times especiais.

Isso ocorre porque os Chiefs não permitem que a complacência se instale, disse Mahomes.

“Há muita paridade nesta liga. Qualquer um pode vencer qualquer um”, insistiu Mahomes. “E então temos que ter essa mentalidade todos os dias ou seremos derrotados. Principalmente na divisão e na AFC em geral. Todas as semanas, todos os adversários que enfrentamos vão jogar contra nós da melhor maneira possível, por isso temos que ter certeza de que vamos lá com essa mentalidade.”

Os Chiefs superaram a saída do velocista Tyreek Hill no ano passado para vencer tudo. Este ano, eles terão que lidar com a resistência prolongada do astro defensivo Chris Jones e um êxodo de talentos na agência livre, incluindo ambos os tackles ofensivos iniciais e dois dos principais alvos de Mahomes.

E Clark, que sempre se destacou nos playoffs, mas foi dispensado apenas um ano depois de assinar uma extensão de dois anos no valor de US$ 30 milhões. Ele assinou um contrato de um ano no valor de US$ 5,5 milhões para reforçar o passe rápido dos Broncos.

“O que fizemos em Kansas City foi especial”, disse Clark, “… mas no final das contas todas as coisas boas chegam ao fim”.

A questão novamente este ano é: Será que o domínio da divisão dos Chiefs terminará em breve?

RECUPERAÇÃO DE RUSSELL

O trabalho nº 1 para Sean Payton em Denver é ressuscitar a carreira de Russell Wilson depois que ele despencou sob a tutela de Nathaniel Hackett na temporada passada.

Clark disse que não tem dúvidas de que Wilson, com quem jogou em Seattle de 2015 a 2018, se recuperará em grande estilo em 2023.

“Ele ainda é perigoso. Não entenda mal”, disse Clark. “Não pense que uma temporada ruim vai abalar um cara como Russ. Não, cara, começamos do zero todos os anos. Todo verão é um novo começo.”

CARREGADORES RECARREGADOS

Recém assinado sua extensão de contrato de cinco anos no valor de US$ 262,5 milhões, Justin Herbert quer levar os Chargers a aparições consecutivas nos playoffs pela primeira vez desde 2009, e ele tem muita ajuda.