Juiz determina que homem branco será julgado por atirar no adolescente negro Ralph Yarl, que foi para a casa errada

por: HEATHER HOLLINGSWORTH, Associated Press

Postado: 31 de agosto de 2023 / 18h12 CDT

Atualizado: 31 de agosto de 2023 / 18h13 CDT

KANSAS CITY, Missouri (AP) – Um juiz do Missouri decidiu na quinta-feira que o proprietário branco de 84 anos que atirou em um adolescente negro depois que ele foi por engano à casa do homem deve ser julgado.

O juiz do condado de Clay, Louis Angles, emitiu a decisão depois de ouvir várias testemunhas em uma audiência preliminar, incluindo Ralph Yarl, o adolescente que foi baleado por Andrew Lester em 13 de abril, quando Yarl foi à casa errada para buscar seus irmãos mais novos.

Lester, um mecânico de aeronaves aposentado, é acusado de agressão em primeiro grau e ação criminosa armada. Anteriormente, ele se declarou inocente do tiroteio que chocou o país e renovou os debates nacionais sobre políticas de armas e raça na América. Sua próxima audiência no tribunal é uma acusação, marcada para 20 de setembro.

Yarl falou baixinho ao testemunhar que foi enviado para buscar seus irmãos gêmeos, mas não tinha telefone - ele o havia perdido na escola. A casa para onde ele pretendia ir ficava a poucos quarteirões de sua casa, mas ele errou a rua.

Yarl disse que tocou a campainha e a espera pela resposta de alguém pareceu “mais longa do que o normal”.

Quando a porta interna se abriu, Yarl disse que estendeu a mão para agarrar a porta contra tempestades.

“Presumo que estes sejam os pais dos amigos dos meus irmãos”, disse ele.

Em vez disso, foi Lester quem lhe disse: “Nunca mais volte aqui”, lembrou Yarl. Ele disse que levou um tiro na cabeça, o impacto o derrubou no chão e foi baleado no braço.

O advogado de Lester, Steve Salmon, disse nos argumentos finais que Lester estava agindo em legítima defesa, aterrorizado pelo estranho que bateu em sua porta enquanto ele se acomodava na cama para passar a noite.

“Com a sua idade e enfermidade física, ele é incapaz de se defender”, disse Salmon, descrevendo Lester como perturbado após o tiroteio.

“Ocorreu um acontecimento terrível, mas não é criminoso”, disse Salmon.

O promotor distrital Zachary Thompson disse que embora a lei do Missouri ofereça proteções para as pessoas que se defendem, “você não tem o direito de atirar em uma criança desarmada através de uma porta”.

O oficial de Kansas City, Larry Dunaway, descreveu Lester como “um cara idoso que estava assustado” após o tiroteio. Outro oficial, James Gale, disse que Lester estava claramente preocupado.

“Ele disse que esperava não ter matado ninguém”, testemunhou Gale.

Um punhado de pessoas vestindo camisetas que diziam “Justiça para Ralph” estava no tribunal. Outros usavam camisetas que diziam: “Tocar a campainha não é crime”.

Yarl continua se recuperando da lesão cerebral traumática que sofreu, mas conseguiu concluir um estágio de engenharia neste verão e acabou de começar o último ano do ensino médio. O jovem de 17 anos planeja se formar em engenharia quando se formar, com diversas visitas à faculdade planejadas para o outono.

Lester disse às autoridades que atirou em Yarl pela porta sem avisar porque estava “morrendo de medo” de estar prestes a ser roubado.

Inicialmente rejeitado enquanto procurava ajuda em casas vizinhas, Yarl tropeçou na rua. A vizinha Carol Conrad testemunhou que estava oferecendo palavras de conforto através de sua janela – um despachante havia avisado que os vizinhos deveriam ficar dentro de casa. A certa altura, ele gritou: “Levei um tiro”.

Quando Yarl caiu no chão, três vizinhos correram para ajudar. Jodi Dovel testemunhou que havia um rastro de sangue que se acumulou sob sua cabeça. Mas Yarl conseguiu falar, dizendo a ela que foi tocar a campainha e levou um tiro.

"Eu pensei. 'Ah, não, ele foi para a casa errada'”, disse Dovel.

Lester também ligou para o 911. Na gravação reproduzida no tribunal, ele pôde ser ouvido dizendo a um despachante: “Eu atirei nele. Ele estava na minha porta tentando entrar e eu atirei nele.”

Missouri é um dos cerca de 30 estados com leis de “defender sua posição” que permitem que as pessoas respondam com força física quando são ameaçadas.

Salmon disse que a casa de Lester foi incendiada e pintada com spray após o tiroteio. Ele disse que Lester procurou assistência policial quando viajava e que sua esposa teve que ser transferida de sua casa de repouso.