A Índia pousou na Lua. O que acontece depois?

Aplausos explodiram em toda a Índia e parabéns vieram de todo o mundo na semana passada, quando a nação mais populosa do mundo se tornou a primeira a pousar com sucesso uma espaçonave na região polar sul da Lua.

Dois engenheiros da Northeastern University que usam robôs em algumas das regiões mais implacáveis ​​do universo juntaram-se à torcida.

“Todos estão orgulhosos disso – temos uma enorme população de estudantes indianos e todos estão muito entusiasmados com isso”, diz Hanumant Singh, professor de engenharia elétrica e de computação na Northeastern.

Singh, que cresceu na Índia, trabalha e opera robôs usados ​​na exploração de águas profundas e polares.

“É uma coisa boa e estou empolgado em geral”, diz ele.

Taskin Padir, diretor do Instituto de Robótica Experiencial e professor de engenharia elétrica e de computação na Northeastern, estava em um laboratório com estagiários quando a notícia chegou.

“Foi muito emocionante, obviamente, e o espaço tem esse efeito na unificação das pessoas – o espaço é para a humanidade”, diz Padir, que desenvolve robôs para ambientes que incluem o espaço. “Senti orgulho pela humanidade; foi uma grande conquista.”

Mas embora a aterrissagem da missão Chandrayaan-3 não seja nada para ser descartada – afinal, apenas alguns dias antes, uma sonda russa caiu a caminho da mesma região da Lua – agora surge um feito ainda mais difícil.

“O pouso é uma peça, a exploração é a próxima”, diz Padir. “Como exploramos e como nos estabelecemos naquele lado da lua é o próximo passo.”

Essa exploração é importante devido à presença de gelo nas regiões polares da lua. Os cientistas estão atualmente tentando descobrir como converter o hidrogênio do gelo em combustível que possa alimentar naves espaciais ou até mesmo colônias na Lua.

“Se você deseja estabelecer colônias, criar uma base lunar, você precisa de recursos, e o lado negro é rico nesses recursos”, diz Padir.

Mas tanto Singh como Padir disseram que a exploração e o estabelecimento no lado escuro da Lua (talvez melhor chamado de lado oculto da Lua – é referido como “escuro” não por falta de luz, mas porque era desconhecido) vêm com desafios técnicos.

“Apreciamos muito o que as pessoas fazem no espaço porque encontramos os mesmos problemas”, diz Singh. “Entre você e o desastre há um anel de vedação.”

Por exemplo, Singh mencionou a diferença na pressão atmosférica entre o interior e o exterior de uma nave espacial ou submersível.

“No espaço, deixe a atmosfera vazar e você terá problemas”, diz Singh. “Debaixo d'água, deixe a atmosfera entrar e você estará em apuros.”

Além disso, manter comunicações com um robô no espaço ou debaixo d'água é um desafio. Mesmo viajando à velocidade da luz, as comunicações sem fios demoram muito tempo a chegar à Terra a partir do espaço, diz Singh, enquanto essas ondas de rádio não funcionam nas profundezas da água.

Então há luz.

Chandrayaan-3 está programado para um período de duas semanas, quando o sol brilhará no local de pouso. Tanto o módulo de pouso quanto o rover – que fará medições térmicas, sísmicas e mineralógicas – são movidos a energia solar.

“Não creio que tenhamos resolvido os desafios prolongados de permanecer lá por muito tempo”, diz Padir. “Para isso você precisa de energia, você precisa de comunicações, e o ambiente apresenta condições de temperatura mais adversas.”

“Sim, esta missão coloca a humanidade lá”, continua Padir. “Mas o que vem a seguir é a colheita de recursos que exigirá o envio de mais ativos – robôs que colherão materiais e construirão coisas de que precisamos.”

E enquanto ele comemora o pouso na Lua, é esse próximo passo que Padir diz que deixa ele e os alunos em seu laboratório entusiasmados.

“Isso nos fará manter nossos robôs mais confiáveis ​​e capazes de operar nesses ambientes adversos”, diz Padir.

Cyrus Moulton é repórter do Northeastern Global News. Envie um e-mail para ele em [email protected]. Siga-o no Twitter@MoultonCyrus.