Design defeituoso leva ao desastre para tampões de ouvido 3M

A 3M Corp. foi notícia esta semana por resolver um grande processo, e desta vez não se trata de PFAS.

A empresa sediada em Maplewood, Minnesota, concordou em 28 de agosto em pagar US$ 6,01 bilhões para resolver centenas de milhares de reclamações apresentadas por veteranos militares que disseram que seus protetores de ouvido não os protegiam da perda auditiva.

Os militares dos EUA utilizaram os tampões auditivos CAEv2 – abreviação de Combat Arms versão 2 – em treino e combate de 2003 a 2015, incluindo no Afeganistão e no Iraque.

Entrei na toca do coelho com essa história nos últimos dias, em busca de detalhes para os leitores do Plastics News. A versão resumida é que isso não é uma falha dos materiais plásticos. O problema é que o design simplesmente não funcionou e não foi testado adequadamente.

Os tampões auditivos foram inicialmente concebidos e vendidos pela Aearo Technologies Inc., uma empresa sediada em Indianápolis que a 3M comprou por 1,2 mil milhões de dólares em 2007. Os inovadores tampões auditivos CAEv2 e o lucrativo contrato para os vender ao Pentágono foram partes fundamentais desse acordo.

O CAEv2 não é um simples cilindro de espuma como você vê no chão de fábrica. É um plugue reversível, com um lado projetado para permitir a entrada de ruídos de baixo nível, como comandos de oficiais, enquanto bloqueia ruídos mais altos. O design do plugue apresentava um pequeno filtro interno e flanges flexíveis que se adaptam ao formato do ouvido para vedar o ruído.

Mas a história começou a desvendar-se quando uma rival, a Moldex-Metric Inc., decidiu entrar no mercado em 2011 com um produto concorrente chamado BattlePlugs. O que se seguiu foram os habituais processos judiciais por violação de patentes, enquanto as duas empresas disputavam vantagens.

Mas o que foi inesperado foi que em 2014, no processo de descoberta desses fatos, a Moldex encontrou um relatório interno da Aearo de 2000 que revelava que uma extremidade dos tampões auditivos CAE de dois lados era demasiado curta e que a geometria do canal auditivo de alguns utilizadores as aberturas às vezes impediam a inserção profunda o suficiente dos plugues.

A Moldex abriu um processo de denúncia contra a 3M, que foi encerrado por US$ 9,1 milhões em 2018. A parte da Moldex foi de US$ 1,9 milhão.

Aearo então pediu concordata em 2022, mas isso não impediu os processos. O acordo anunciado esta semana cobre cerca de 260 mil ações judiciais movidas por atuais e ex-militares dos EUA. Os observadores consideram-no um dos maiores casos de responsabilidade civil da história dos EUA.

Este é o segundo grande conjunto de ações judiciais que a 3M resolve este ano. Em junho, a empresa concordou em pagar até US$ 12,5 bilhões para resolver ações judiciais sobre a limpeza de PFAS na água potável.

A indústria moderna de plásticos remonta apenas a 1907, então deve ser um erro de digitação, certo? Errado!

Este ano marca o 175º aniversário da Farrel Pomini, empresa sediada em Ansonia, Connecticut, fundada em 1848 como fabricante de fundição e equipamentos por Almon Farrel e seu filho, Franklin.

A empresa deve muito à indústria da borracha. Em 1916, o engenheiro Farrel Fernley H. Banbury desenvolveu o Banbury Mixer, que revolucionou o processamento de borracha.

O grande avanço em plásticos ocorreu em 1963, quando a empresa lançou o Misturador Contínuo Farrel. Ao separar a mistura e a extrusão dos polímeros, a máquina forneceu um polímero de alta qualidade a um custo menor do que as tecnologias concorrentes.

Para comemorar o 175º aniversário da empresa, mais os 60 anos do Misturador Contínuo, Farrel Pomini está planejando um evento para funcionários e aposentados na sede da empresa em Ansonia, no dia 28 de setembro.

Recebi uma mensagem esta semana da Gefran Inc. em North Andover, Massachusetts, que me lembrou que o Dia da Fabricação está chegando rapidamente. Se você ainda não começou a planejar, ainda dá tempo!

A Gefran, fabricante de sensores, controles de potência e processo e outros componentes industriais, realizará seu primeiro evento Manufacturing Day para estudantes em outubro em sua fábrica em Massachusetts.

Trabalhando em parceria com a Seção Oriental da Nova Inglaterra da Sociedade de Engenheiros de Plásticos (ENESPE) e o clube estudantil da Sociedade de Engenheiros de Plásticos associado ao departamento de Engenharia de Plásticos da Universidade de Massachusetts Lowell, a Gefran receberá estudantes de graduação e pós-graduação para um tour no dia 25 de outubro. 6. Eles aprenderão sobre operações, manufatura enxuta e vendas técnicas, e falarão sobre carreiras e tecnologia.